Rửa sạch đậu lăng trong rổ. Cho đậu lăng và nước vào nồi đun ở lửa vừa cao. Thêm một nửa số hành tây cắt lát và tỏi, để dành phần còn lại cho sau. Khuấy đều nghệ, lá nguyệt quế, cà chua và muối. Thêm ớt, để nguyên nếu muốn thêm hương vị hoặc cắt đôi để tăng độ cay. Khi hỗn hợp bắt đầu sôi, giảm lửa xuống mức thấp; nấu cho đến khi đậu lăng vỡ ra và hơi đặc lại, khoảng 20 phút.

Trong khi đó, trong chảo, đun nóng dầu thực vật ở lửa vừa cho đến khi dầu lấp lánh. Thêm hành tây cắt lát đã để dành; nấu và khuấy đều cho đến khi hành tây mềm và trong suốt, khoảng 5 phút. Giảm lửa xuống mức thấp vừa; tiếp tục nấu và khuấy đều cho đến khi hành tây rất mềm và có màu nâu đậm, từ 15 đến 20 phút nữa. Khuấy đều tỏi đã để dành và nấu, khuấy liên tục, cho đến khi tỏi dậy mùi thơm và mềm, khoảng 2 phút.