Промойте чечевицу в дуршлаге. Смешайте чечевицу и воду в кастрюле на среднем огне. Добавьте половину нарезанного лука и чеснок, оставив остальное на потом. Вмешайте куркуму, лавровый лист, помидоры и соль. Добавьте перец чили, оставляя его целиком для аромата или разрежьте пополам для остроты. Когда смесь закипит, уменьшите огонь до минимума; готовьте, пока чечевица не развалится и немного не загустеет, около 20 минут.

Тем временем, в сковороде нагрейте растительное масло на среднем огне, пока масло не заблестит. Добавьте оставшийся нарезанный лук; обжаривайте, помешивая, пока лук не станет мягким и прозрачным, около 5 минут. Уменьшите огонь до слабого; продолжайте готовить и помешивать, пока лук не станет очень нежным и темно-коричневым, еще 15–20 минут. Вмешайте оставшийся чеснок и готовьте, постоянно помешивая, пока чеснок не станет ароматным и нежным, около 2 минут.