Cuci kacang merah dalam saringan. Campurkan kacang merah dan air dalam panci di atas api sedang-tinggi. Tambahkan 1/2 dari irisan bawang bombai dan bawang putih, sisakan sisanya untuk nanti. Aduk kunyit, daun salam, tomat, dan garam. Tambahkan cabai, biarkan utuh untuk menambah rasa atau potong dua untuk menambah panas. Saat campuran mulai mendidih, kecilkan api menjadi api kecil; masak sampai kacang merah terpecah dan mengental sedikit, sekitar 20 menit.

Sementara itu, di wajan, panaskan minyak sayur dengan api sedang hingga minyak berkilauan. Tambahkan irisan bawang bombai yang disisihkan; masak dan aduk hingga bawang bombai menjadi lunak dan transparan, sekitar 5 menit. Kecilkan api menjadi sedang-rendah; lanjutkan memasak dan mengaduk hingga bawang bombai sangat empuk dan berwarna cokelat tua, 15 hingga 20 menit lagi. Aduk bawang putih yang disisihkan dan masak, aduk terus-menerus, hingga bawang putih harum dan empuk, sekitar 2 menit.