Lavar las lentejas en un colador. Combinar las lentejas y el agua en una cacerola a fuego medio-alto. Agregar la mitad de las cebollas en rodajas y el ajo, reservando el resto para más tarde. Incorporar la cúrcuma, la hoja de laurel, los tomates y la sal. Añadir los chiles, dejándolos enteros para dar sabor o cortarlos por la mitad para añadir calor. Cuando la mezcla comience a hervir, reducir el fuego a fuego lento; cocinar hasta que las lentejas se deshagan y espesen ligeramente, aproximadamente 20 minutos.

Mientras tanto, en una sartén, calentar el aceite vegetal a fuego medio hasta que el aceite brille. Agregar las cebollas en rodajas reservadas; cocinar y revolver hasta que la cebolla esté blanda y translúcida, aproximadamente 5 minutos. Reducir el fuego a medio-bajo; continuar cocinando y revolviendo hasta que la cebolla esté muy tierna y de color marrón oscuro, entre 15 y 20 minutos más. Incorporar el ajo reservado y cocinar, revolviendo constantemente, hasta que el ajo esté fragante y tierno, aproximadamente 2 minutos.