In una piccola ciotola, mescolare insieme 1/2 tazza di acqua tiepida e lo zucchero. Cospargere il lievito sopra e lasciar riposare per circa 10 minuti, fino a quando non diventa schiumoso.

Mettere la farina in una ciotola grande e mescolare con il sale. Fare un buco al centro e versare l'olio di mais e il composto di lievito. Aggiungere l'acqua rimanente in piccole quantità fino ad ottenere un impasto morbido e umido che può essere lavorato. Trasferire su una superficie infarinata e impastare per almeno 5 minuti. Rimettere nella ciotola, coprire con un panno e lasciar lievitare fino al raddoppio delle dimensioni, circa 1,5 ore.

Preriscalda il forno a 350°F (175°C). Sgonfiare l'impasto lievitato e dividerlo in 8 pezzi. Arrotolare ogni pezzo in una palla.

Su una superficie leggermente infarinata, stendere ogni palla con un mattarello fino a renderla ovale, lunga circa 15 cm e spessa 1/2 pollice. Usare una forchetta o un coltello smussato per tracciare tre linee sulla parte superiore di ogni filone. Disporre i filoni su una teglia da forno.

Mescolare insieme l'uovo e il cucchiaio di acqua rimanente; spennellare la parte superiore dei filoni con il composto. Cospargere i semi di cumino sopra, se si desidera.