Lavare le lenticchie in un colino. Unire le lenticchie e l'acqua in una pentola a fuoco medio-alto. Aggiungere metà delle cipolle affettate e l'aglio, conservando il resto per dopo. Incorporare la curcuma, la foglia di alloro, i pomodori e il sale. Aggiungere i peperoncini, lasciandoli interi per aggiungere sapore o tagliarli a metà per aggiungere piccantezza. Quando il composto inizia a bollire, ridurre il calore a fuoco lento; cuocere fino a quando le lenticchie si rompono e si addensano leggermente, circa 20 minuti.

Nel frattempo, in una padella, scaldare l'olio vegetale a fuoco medio fino a quando l'olio non luccica. Aggiungere le cipolle affettate rimaste; cuocere e mescolare finché la cipolla non si è ammorbidita e resa traslucida, circa 5 minuti. Ridurre il calore a medio-basso; continuare a cuocere e mescolare finché la cipolla non è molto tenera e di colore marrone scuro, da 15 a 20 minuti in più. Incorporare l'aglio riservato e cuocere, mescolando costantemente, finché l'aglio non è fragrante e tenero, circa 2 minuti.